Versauerung entsteht durch eine Reihe von chemischen Reaktionen, die zu einer erhöhten Konzentration von Wasserstoffionen führen. Diese wirken sich auf das pH-Level von Böden und Meeren aus und können die Ökosysteme aus dem Gleichgewicht bringen und dadurch die Lebensgrundlage für Pflanzen und Tiere stark beeinflussen. Größte Treiber hierfür sind Stickstoff- und Schwefelverbindungen, die durch Verkehr, Industrie aber auch Ammoniak aus der Landwirtschaft in die Luft gelangen.