Bei dieser Art Aquakultur werden die Fische direkt im Meer aufgezogen – in großen, freischwimmenden Netzgehegen die am Boden verankert sind. Ein oben angebrachter Schwimmrahmen sorgt dafür, dass die Netze an der Oberfläche bleiben. Man findet sie vor allem in geschützten, küstennahen Gebieten, wie z.B. Buchten oder Fjorden und in Teichen oder Flüssen. Es gibt Bestrebungen, auch weiter von der Küste entfernte Meeresregionen für die ökologische Aquakultur zu nutzen – zum Beispiel in Kombination mit Offshore-Windparks.
Die Ursprünge der Gehegehaltung liegen in der kurzfristigen Haltung gefangener Fische für den späteren Verkauf. Die Gehege ermöglichen die Aufzucht der Fische in natürlichen Umgebungen unter stetigem Austausch mit dem Umgebungswasser. Das erleichtert die Fütterung, Kontrolle und Ernte.
